圓錐滾子軸承適用于承受徑向負荷、單向軸向負荷及徑向和軸向聯合負荷。圓錐滾子軸承軸向負荷能力取決于接觸角，即外圈滾道角度，接觸角越大，軸向負荷能力越大。一般圓錐滾子軸承不允許有角度誤差，但滾子和滾道的表面經過特殊設計后可以允許有2′～4′的角度誤差。

圓錐滾子軸承單列圓錐滾子軸承可以承受一個方向的軸向負荷，并能限制軸相對軸承座一個方向的軸向位移。即使在純徑向負荷作用下，圓錐滾子軸承內部也會產生附加軸向分力，此時，需要有一個等量的反向作用力來與之相平衡。

通常在兩個支承中采用兩個相同結構的圓錐滾子軸承面對面或背對背相對安為了保證軸承獲得良好的運轉狀態，圓錐滾子軸承同其它球軸承和滾子軸承一樣，必須施加一定量的負荷，尤其是對高速、高加速度，或在負荷方向有頻繁變化的條件下工作。

因為，這些工況條件，滾子和保持架的慣性力以及潤滑劑內的摩擦將對軸承的滾動、旋轉精度產生不良影響，在滾子和滾道之間有可能會產生對軸承有害的滑動運動。

通常情況下，軸承支承件本身的重量加上軸承所承受的負荷，已經超過所需的負荷。若尚未達到負荷，該類軸承必須施以額外的徑向負荷，如對軸承施加軸向預緊，以滿足負荷的要求。